DEAL GENDER | Terlepas dari upaya media utama negara itu untuk menyajikan versi baru, reformasi, dan kebarat-baratan dari sistem politik Saudi, Arab Saudi tetap menjadi monarki otoriter yang berfungsi atas dasar konsensus antara keluarga kerajaan, elit negara, dan rezim agama, hampir tidak menyisakan ruang untuk partisipasi politik. Tidak ada partai politik dan pemilihan nasional yang diizinkan di negara ini, meskipun ada beberapa ruang terbatas untuk keterlibatan politik lokal melalui pemilihan kota dan daerah, sebuah lembaga yang diperkenalkan pada tahun 2005.
Pada tahun 2015, wanita Saudi menggunakan hak untuk memilih dan mencalonkan diri sebagai kandidat dalam pemilihan kota dan lokal untuk pertama kalinya dan 17 wanita terpilih sebagai penasihat kota dan regional. Partisipasi perempuan dalam pemilu mencerminkan tren yang berkembang untuk berpartisipasi lebih aktif dalam kehidupan publik negara, di mana perempuan hampir sepenuhnya dikecualikan hingga saat ini.
Organisasi non-pemerintah dan organisasi lain dari sektor keempat juga merupakan bidang kegiatan publik yang muncul di Arab Saudi. Namun, banyak dari organisasi ini terhubung dengan Yayasan Raja dan Pangeran yang lebih tua atau yang baru didirikan. Gerakan penyelamatan hewan juga merupakan tren yang muncul dan asli yang memobilisasi kaum muda di kota-kota, yang membuat tempat perlindungan hewan atau memberi makan dan mensterilkan hewan liar.
Namun demikian, bentuk-bentuk kegiatan politik, advokasi hak asasi manusia dan hak-hak perempuan, misalnya, terjadi di Arab Saudi melalui jalur informal. Secara historis, klub budaya perempuan di Arab Saudi telah memainkan peran penting dalam hak perempuan, membangun jaringan akar rumput dan mempromosikan hak-hak perempuan. Semua inisiatif yang muncul dari masyarakat sipil ini telah berkontribusi untuk menciptakan ruang publik partisipasi politik aktif di negara di mana kegiatan politik dilarang dan dapat dihukum.
Media sosial juga telah menyediakan platform untuk advokasi dan aktivisme politik yang bermakna di Arab Saudi. Secara khusus, aktivisme feminis digital memiliki dampak yang sangat signifikan terhadap perkembangan politik belakangan ini. Kampanye feminis tagar simbol, kampanye anti-perwalian #Anti_Male_Guardianship_System dan kampanye penggerak perempuan #Woment2Drive, telah membentuk contoh baru advokasi hak asasi manusia dan hak-hak perempuan dan memiliki dampak internasional, menginspirasi beberapa kampanye emansipasi politik di seluruh negeri meskipun ada sensor dan ancaman penganiayaan dari pihak berwenang. Patut dicatat bahwa para aktivis digital di tanah air, tanpa memandang jenis kelamin, semakin berani dan sering tidak segan-segan mengungkapkan identitas mereka sambil “menghashtag” isu-isu politik di jejaring media sosial.(ath)
