DEAL FOKUS | Saat anda memandang ke lautan Filipina, tepatnya di ufuk selatan Filipina, gugusan pulau karang yang dikenal sebagai Kepulauan Sulu menyimpan narasi sejarah yang lama terpinggirkan—tentang sebuah kekuatan laut yang pernah memainkan peran besar dalam denyut peradaban Nusantara.
Di antara hembusan angin laut dan jalur perdagangan kuno, lahirlah Kesultanan Sulu pada abad ke-15, diprakarsai oleh Sharif ul-Hashim, seorang ulama dari Johor. Berpusat di Jolo, kekuasaan yang dibangunnya tidak sekadar bersifat politik, melainkan menjelma menjadi jaringan maritim yang menghubungkan Laut Sulawesi, Laut Cina Selatan, hingga pesisir Kalimantan.
Pada puncak kejayaannya, Sulu bukanlah kerajaan yang bertumpu pada daratan, melainkan kekuatan laut yang mengendalikan arus perdagangan. Kapal-kapalnya hilir mudik membawa komoditas berharga—dari mutiara hingga sarang burung—menjadikan Jolo sebagai simpul penting dalam perdagangan regional dan internasional.
Pengaruhnya merentang luas, meliputi Mindanao, Palawan, hingga Sabah dan sebagian Kalimantan Utara. Namun, penting untuk dipahami bahwa dominasi ini bukan berarti menguasai Nusantara secara utuh, melainkan menjadi salah satu pemain kunci dalam jaringan kekuasaan dan ekonomi maritim kawasan.
Kesultanan ini juga berkembang dalam dinamika persaingan dan kerja sama dengan kekuatan lain, termasuk Kesultanan Brunei, yang sebelumnya memiliki pengaruh di wilayah tersebut. Interaksi ini membentuk lanskap politik yang kompleks di kawasan kepulauan Asia Tenggara.
Ketika kekuatan kolonial Eropa mulai masuk, perairan Sulu berubah menjadi arena perlawanan. Upaya Spanyol untuk menaklukkan wilayah ini berulang kali mendapat perlawanan sengit dari para sultan dan datu, menunjukkan bahwa kekuatan lokal tidak mudah ditundukkan.
Di balik kejayaan maritimnya, terdapat pula realitas keras: sistem ekonomi Sulu juga bertumpu pada praktik perbudakan dan penyerbuan laut, yang pada masa itu menjadi bagian dari struktur sosial-ekonomi global. Ini adalah sisi lain dari sejarah yang tidak bisa diabaikan.
Memasuki abad ke-19, dominasi Sulu mulai tergerus oleh kekuatan kolonial yang semakin kuat, termasuk Inggris di Borneo Utara dan Amerika Serikat di Filipina. Puncaknya terjadi pada 1915, ketika kesultanan ini kehilangan kekuasaan politiknya dan bertransformasi menjadi simbol budaya semata.
Kini, Jolo mungkin tampak tenang dan jauh dari hiruk pikuk sejarah besar. Namun, perairan di sekitarnya pernah menjadi panggung bagi sebuah kekuatan maritim yang berpengaruh—bukan penguasa tunggal Nusantara, melainkan simpul penting dalam jaringan perdagangan, kekuasaan, dan penyebaran Islam di kawasan ini.
Melihat Sulu hari ini ibarat menatap cermin masa lalu: permukaannya tampak hening, tetapi di kedalamannya tersimpan jejak sejarah yang pernah menggema di seluruh jalur laut Nusantara. (ath)
Pastikan anda terus menerima berita update dari Deal Channel dan Alwas Mart Media melalui Whatsapp Channel:
https://whatsapp.com/channel/0029VaFToFG8kyyGpriTkR0G
