DEAL TEKNOLOGI | Di era modern yang serba cepat ini, aplikasi perpesanan instan tidak hanya berfungsi sebagai alat komunikasi fungsional semata, tetapi telah berevolusi menjadi medium perpanjangan tangan budaya dan interaksi sosial masyarakat. Salah satu fenomena global yang paling menarik dan patut disoroti adalah kebiasaan kirim selamat pagi di WhatsApp yang dilakukan secara masif oleh penduduk di berbagai negara berkembang. Menariknya, praktik menyebarkan gambar, meme, atau ucapan inspiratif setiap pagi yang sering kali dianggap sepele ini, ternyata menyimpan makna antropologis yang begitu dalam, hingga berhasil menarik perhatian para akademisi tingkat dunia. Universitas Oxford bahkan mendedikasikan sebuah riset khusus untuk membedah bagaimana rutinitas digital ini mengubah lanskap sosial, khususnya di wilayah India.

Melalui pendekatan antropologi visual, kita diajak untuk melihat lebih jauh dari sekadar gambar bunga atau pemandangan dengan tulisan “Good Morning” yang memenuhi ruang penyimpanan ponsel. Artikel ini akan membahas secara komprehensif, terperinci, dan mendalam mengenai latar belakang, temuan, hingga dampak sosiologis dari penelitian Universitas Oxford terhadap rutinitas perpesanan yang sangat ikonik di negara dengan populasi raksasa tersebut.

Latar Belakang Riset Universitas Oxford di India

Fenomena berbagi pesan massal di aplikasi WhatsApp meledak seiring dengan penetrasi internet murah dan meluasnya ketersediaan ponsel pintar di seluruh penjuru India. Walaupun fenomena ini dapat dijumpai di negara-negara lain—termasuk Indonesia—skala dan intensitas pengguna di India menjadikannya sebuah objek studi yang sangat menjanjikan bagi para ilmuwan sosial.

Sosok Marcus Banks dan Antropologi Visual

Studi akademis ini digagas dan dipimpin oleh seorang antropolog terkemuka, Marcus Banks, dari Institute of Social and Cultural Anthropology, Universitas Oxford. Sepanjang hidupnya, Banks dikenal luas sebagai salah satu figur sentral dan pakar di ranah antropologi visual—sebuah cabang ilmu antropologi yang mempelajari dan menganalisis secara kritis penggunaan, pemaknaan, dan produksi gambar maupun media visual dalam budaya manusia.

Hasil penelitian Banks di India tersebut dipublikasikan di Journal of the Anthropological Society of Oxford Online (volume XIV) pada tahun 2022, dengan tajuk riset yang memikat, “Good morning! Memes and the visual economy of images in contemporary India”. Sayangnya, Marcus Banks telah berpulang pada bulan Oktober 2020. Tulisan ilmiah ini diterbitkan secara anumerta (posthumously) dengan menyunting dan menyatukan berbagai dokumen, catatan lapangan, hingga slide presentasi yang ia tinggalkan sebagai warisan ilmu pengetahuan bagi dunia.

Bagaimana Proyek Tak Sengaja Ini Bermula?

Dalam dunia penelitian lapangan, serendipity (penemuan tak terduga) sering kali menjadi gerbang menuju temuan yang lebih revolusioner. Demikian pula yang terjadi pada proyek riset Banks. Penelitian tentang WhatsApp ini sejatinya bukanlah agenda utama ketika ia terbang dari Inggris menuju India.

Dari Foto Sejarah Beralih ke Galeri Smartphone

Pada tahun 2017, Banks melakukan kunjungan ke Jamnagar, sebuah kota yang terletak di negara bagian Gujarat, India barat. Niat awal kunjungannya adalah untuk mengkaji dan meneliti reaksi masyarakat lokal terhadap arsip foto-foto kota dari era 1920-an, serta kumpulan potret yang ia abadikan sendiri selama masa penelitiannya di daerah yang sama pada dekade 1980-an dan 1990-an.

Namun, rencana akademis yang disusunnya secara matang tersebut tidak berjalan mulus di lapangan. Responden yang ia sasar ternyata menunjukkan tingkat ketertarikan yang sangat rendah terhadap foto-foto sejarah masa lalu kota mereka. Menghadapi jalan buntu, sebagai seorang peneliti kawakan, Banks segera mengambil langkah adaptasi (pivot). Ia mengubah haluan pertanyaannya menuju sesuatu yang lebih relevan dan lekat dengan keseharian masyarakat modern. Ia mulai mewawancarai penduduk mengenai isi galeri foto pintar (smartphone) mereka dan mengamati cara mereka memanfaatkan fitur kamera.

Temuan Mengejutkan di Kalangan Warga Senior

Pivot penelitian ini membuahkan hasil yang tak terduga. Banks menemukan fakta lapangan yang mengejutkan ketika mewawancarai narasumbernya—yang mayoritas adalah laki-laki berusia antara 50 hingga 70 tahun dan berprofesi sebagai pedagang kain yang telah ia kenal sejak era 80-an. Hampir tidak ada satu pun dari narasumber lanjut usia tersebut yang memotret sendiri menggunakan kamera ponsel mereka.

Galeri smartphone mereka nyaris sama sekali tidak berisi foto karya pribadi, melainkan dipenuhi oleh ribuan “meme selamat pagi” yang mampir ke ponsel mereka setiap hari. Dari titik inilah, Banks menggali fenomena ekonomi visual baru di masyarakat kontemporer India, yang sangat bergantung pada arus distribusi gambar dan pesan berantai di WhatsApp.

Fenomena Unik: Studi Kasus Rajesh dan Rutinitas Digitalnya

Untuk memberikan gambaran yang lebih konkret dan mikroskopis terkait aktivitas ini, laporan Banks menyoroti studi kasus dari beberapa individu. Sosok sentral yang paling sering dibahas dan menjadi representasi dalam studi tersebut adalah seorang pria bernama Rajesh, yang berusia 63 tahun.

Dedikasi Terhadap Distribusi Meme

Tingkat dedikasi Rajesh terhadap aktivitas perpesanan digital ini patut diacungi jempol sekaligus menimbulkan rasa penasaran. Rajesh memiliki dua buah smartphone yang difungsikan untuk tujuan yang berbeda. Perangkat pertama didedikasikan murni untuk menjalin komunikasi dengan keluarga serta teman dekatnya, sedangkan smartphone kedua difungsikan layaknya stasiun kendali media sosial untuk berselancar di internet.

Setiap malam setelah lelah bekerja seharian, Rajesh tidak langsung beristirahat. Ia memiliki semacam ritual malam hari untuk berburu gambar-gambar atau meme inspiratif melalui Google+. Setelah menemukan gambar yang tepat, Rajesh tidak sekadar mengirimkannya; ia memberikan sentuhan personal dengan menambahkan komentar pendek, lalu mendistribusikannya secara sistematis ke Facebook dan puluhan kontak di WhatsApp miliknya.

Menjalin Koneksi Melalui Meme Lintas Negara

Studi kasus Rajesh memperlihatkan sebuah pola konsistensi yang luar biasa. Setiap harinya, ia secara konsisten mengirim sekitar 10 meme ucapan kepada rekan-rekannya, dan sebagai timbal baliknya, ia menerima sekitar enam hingga tujuh kiriman serupa. Interaksi ini terus berulang layaknya sebuah denyut nadi komunitas yang menjaga agar hubungan sosial tetap “hidup” meskipun terpisah jarak fisik.

Aspek yang lebih mengejutkan adalah perluasan jaringan sosial yang terjadi berkat distribusi gambar ini. Rajesh diketahui berteman dengan sejumlah perempuan yang berasal dari Rumania—orang-orang yang secara fisik belum pernah ia temui seumur hidupnya. Gambar-gambar ucapan selamat pagi dari teman-teman daringnya ini lantas diakuisisi dan diteruskan (forward) kembali oleh Rajesh ke dalam jaringan lokalnya di India.

Saat Marcus Banks menanyakan apa alasan fundamental di balik komitmen dan kerja kerasnya mengkurasi meme setiap hari, jawaban Rajesh sangat sederhana, lugas, namun dalam: “Ia hanya suka melakukannya.”

Mengapa Warga Senior Menggemari Budaya Ini?

Pertanyaan mendasar yang muncul dari penelitian ini adalah: mengapa demografi warga senior begitu menggemari kebiasaan mengirim pesan berantai setiap pagi? Secara antropologis, fenomena ini tidak dapat direduksi sekadar sebagai “kegiatan membuang-buang waktu” atau ketidaktahuan teknologi. Sebaliknya, hal ini merupakan mekanisme adaptasi sosial yang sangat canggih.

Psikologi Berbagi Pesan di Usia Lanjut

Bagi populasi berusia di atas 50 tahun, transisi menuju era digital membawa tantangan tersendiri, terutama berkaitan dengan risiko isolasi sosial yang diakibatkan oleh faktor pensiun, berkurangnya mobilitas, hingga terpisahnya tempat tinggal dari anak-anak mereka. Mengirimkan sepotong gambar bunga matahari disertai teks “Have a Blessed Day” adalah wujud nyata dari upaya eksistensialis: sebuah pernyataan bahwa “Saya masih di sini, saya mengingat Anda, dan saya peduli kepada Anda.”

Dalam konteks budaya India, yang memiliki fondasi kuat pada nilai kebersamaan, keluarga besar (joint family), dan komunalitas, aplikasi WhatsApp mengisi kekosongan saat interaksi tatap muka semakin sulit dilakukan. Menekan tombol “Forward” membutuhkan energi yang sangat minimal, namun efek psikologis yang dihasilkan berupa validasi sosial (social validation) dan perasaan terkoneksi (sense of belonging) sangatlah masif.

Dampak Sosio-Teknologis dari Pesan Berantai

Selain dimensi antropologis, penelitian Oxford ini secara tidak langsung membuka diskusi luas mengenai dampak nyata dari kebiasaan warga India secara masif terhadap ekosistem teknologi.

Pergeseran Ekonomi Visual di Era Digital

Marcus Banks menggunakan istilah “visual economy of images” (ekonomi visual atas gambar). Berbeda dengan masa lalu di mana gambar fotografi harus dicetak, dirawat, dan memiliki “nilai kelangkaan”, saat ini gambar berfungsi sebagai komoditas komunikasi instan yang diproduksi secara massal dan didistribusikan tanpa biaya finansial berarti.

Nilai sebuah meme selamat pagi tidak terletak pada nilai artistiknya, melainkan pada nilai transaksional sosialnya. Galeri ponsel telah bertransformasi fungsi; ia bukan lagi menjadi brankas untuk menyimpan memori pribadi, melainkan beralih rupa menjadi transit terminal (ruang persinggahan) bagi pergerakan arus gambar sosial.

Namun, laju “ekonomi visual” yang begitu cepat ini sempat menimbulkan krisis teknologi. Sekitar tahun 2018, Silicon Valley sempat dikejutkan dengan fenomena ponsel-ponsel kelas menengah di India yang secara massal mengalami “storage full” (ruang penyimpanan penuh). Setelah ditelusuri oleh perusahaan teknologi global, akar masalah utamanya adalah timbunan puluhan ribu gambar dan meme beresolusi rendah yang diunduh secara otomatis dari grup-grup WhatsApp warga India setiap pagi harinya. Kebiasaan sosial ini begitu raksasa hingga memaksa pengembang aplikasi untuk merekayasa ulang algoritma dan merilis fitur pembersihan penyimpanan memori khusus untuk mengakomodasi pasar India.

WhatsApp Sebagai Jembatan Sosial di Masyarakat Kontemporer

Dari Jamnagar, Gujarat hingga ke pusat riset Universitas Oxford, perjalanan studi tentang fenomena berbagi pesan ini menegaskan bahwa teknologi tidak pernah terlepas dari konteks penggunanya. India membuktikan bahwa adopsi sebuah alat digital oleh suatu populasi tidak harus selalu selaras dengan visi awal pembuat alat tersebut.

Di Barat, WhatsApp mungkin utamanya dilihat sebagai alat bertukar informasi singkat demi efisiensi waktu. Namun di Timur, khususnya di India, WhatsApp telah diadopsi sebagai ruang tamu komunal, alun-alun kota virtual, dan ritual pagi harian yang setara dengan tradisi saling menyapa di depan rumah.

Masyarakat senior di India menemukan agen (agency) dan suara mereka lewat partisipasi di ruang digital ini. Mereka bukan sekadar pengguna pasif yang tertinggal oleh zaman; mereka menciptakan kultur digital spesifik yang khas, merawat ikatan emosional melalui saluran fiber optik, dan dengan konsisten membangun jembatan antar-benua dengan sentuhan di layar ponsel pintar.

Kesimpulan

Penelitian yang dilakukan oleh mendiang Marcus Banks dari Universitas Oxford sukses menyingkap lapisan tak kasat mata dari sebuah aktivitas harian yang sering kali kita terima begitu saja. Kebiasaan masyarakat mengirim ragam meme dan gambar ucapan pagi merupakan cerminan nyata dari sifat kodrati manusia yang tak kenal lelah mencari koneksi, makna, dan interaksi.

Fenomena yang terjadi di Jamnagar, India ini merupakan potret mikrokosmos dari revolusi digital global. Ia mengajarkan kita bahwa di balik tumpukan berkas digital yang membuat memori ponsel kita penuh, terdapat serangkaian kisah tentang kerinduan, afeksi, ikatan persaudaraan, dan cara manusia modern menjaga kemanusiaannya. Mulai saat ini, ketika Anda menerima kiriman pesan selamat pagi dari grup keluarga, mungkin ada baiknya Anda melihatnya bukan sebagai spam, melainkan sebagai wujud sapaan tulus dari tatanan sosiologis manusia yang mengagumkan. (wam)

Pastikan anda terus menerima berita update dari Deal Channel dan Alwas Mart Media melalui Whatsapp Channel:
Channel Whatsapp Deal Channel