DEAL GENDER | Hanya wanita yang diizinkan tinggal di Umoja. Julie Bindel mengunjungi desa Kenya yang dimulai sebagai tempat perlindungan bagi para penyintas kekerasan seksual – dan menemukan bahwa penduduknya berkembang dalam komunitas satu jenis kelamin.
Desa ini didirikan pada tahun 1990 oleh sekelompok 15 wanita yang selamat dari pemerkosaan oleh tentara Inggris setempat. Populasi Umoja kini telah meluas hingga mencakup perempuan mana pun yang melarikan diri dari pernikahan anak, FGM (mutilasi alat kelamin perempuan), kekerasan dalam rumah tangga, dan pemerkosaan – yang semuanya merupakan norma budaya di kalangan Samburu.
Rebecca Lolosoli adalah pendiri Umoja dan ibu pemimpin desa. Dia berada di rumah sakit untuk memulihkan diri dari pemukulan oleh sekelompok pria ketika dia mendapatkan ide tentang komunitas khusus wanita. Pemukulan itu adalah upaya untuk memberinya pelajaran agar berani berbicara dengan perempuan di desanya tentang hak-hak mereka. Samburu terkait erat dengan suku Maasai, berbicara bahasa yang mirip. Mereka biasanya hidup dalam kelompok yang terdiri dari lima sampai 10 keluarga dan penggembala semi-nomaden. Budaya mereka sangat patriarkal. Pada pertemuan desa, laki-laki duduk di lingkaran dalam untuk membahas masalah-masalah desa yang penting, sedangkan perempuan duduk di luar, hanya sesekali diperbolehkan untuk mengeluarkan pendapat. Anggota pertama Umoja semuanya berasal dari desa Samburu yang terpencil yang tersebar di seluruh lembah Rift. Sejak saat itu, perempuan dan anak perempuan yang mendengar tentang pengungsian datang dan belajar bagaimana berdagang, membesarkan anak-anak mereka dan hidup tanpa rasa takut akan kekerasan dan diskriminasi laki-laki.
Saat ini ada 47 wanita dan 200 anak di Umoja. Meskipun penduduknya hidup sangat hemat, para wanita dan anak perempuan yang giat ini mendapatkan penghasilan tetap yang menyediakan makanan, pakaian, dan tempat tinggal untuk semua. Pemimpin desa menjalankan tempat perkemahan, satu kilometer jauhnya di tepi sungai, tempat rombongan turis safari menginap. Banyak dari turis ini, dan lainnya yang melewati cagar alam terdekat, juga mengunjungi Umoja. Para wanita mengenakan biaya masuk yang sederhana dan berharap, begitu sampai di desa, para pengunjung akan membeli perhiasan yang dibuat oleh para wanita di pusat kerajinan.
Lolosoli bertubuh tinggi dan bertubuh kekar, kepalanya yang gundul dihiasi dengan ornamen manik-manik tradisional Samburu. Saya diberitahu oleh sejumlah perempuan di Umoja bahwa Lolosoli telah berulang kali menghadapi ancaman dan serangan dari laki-laki lokal sejak mendirikan desa, tetapi dia tidak gentar. Saya berbicara dengan Lolosoli sebelum melakukan perjalanan ke Umoja – dia mengunjungi putrinya di Jerman selama kunjungan saya – dan dia terdengar bangga dengan semua yang telah dia dan wanita lainnya capai dalam 25 tahun sejak desa berdiri.
Salah satu keunikan masyarakat Umoja adalah beberapa warga yang lebih berpengalaman melatih dan mendidik perempuan dan anak perempuan dari desa sekitar Samburu tentang isu-isu seperti pernikahan dini dan FGM. Perhiasan manik-manik berornamen adalah perlengkapan penting budaya Samburu. Anak perempuan mendapatkan kalung pertama mereka dari ayah mereka dalam sebuah upacara yang dikenal sebagai “manik-manik”. Sang ayah memilih laki-laki “prajurit” yang lebih tua yang dengannya putrinya akan menikah sementara saat ini. Kehamilan dilarang, tetapi alat kontrasepsi tidak tersedia. Jika anak tersebut hamil, dia dipaksa melakukan aborsi, yang dilakukan oleh perempuan lain di desa tersebut.
“Jika seorang gadis menikah pada usia dini, gadis itu tidak akan menjadi orang tua yang kompeten. Melahirkan mereka menghadapi banyak tantangan: pecah, berdarah, karena masih muda,” kata Milka, kepala sekolah akademi yang dibangun di atas tanah milik perempuan Umoja yang terbuka untuk anak-anak dari desa sekitar. “Bahkan melakukan tugas mereka, tugas mereka, itu sulit bagi mereka. Mereka dilemparkan untuk merawat hewan.
Di bawah “tree of speech”, tempat para perempuan berkumpul untuk membuat keputusan, saya berbicara dengan beberapa warga yang ingin menceritakan kisah mereka.
“Saya telah belajar melakukan hal-hal di sini yang biasanya dilarang dilakukan oleh wanita,” kata Nagusi, seorang wanita paruh baya dengan lima anak. “Saya diizinkan menghasilkan uang sendiri, dan ketika seorang turis membeli beberapa manik-manik saya, saya sangat bangga.”
Memusi adalah penyambut resmi. Dia berjalan ke arahku, manik-manik menghiasi kepala dan lehernya membuat suara klik lembut tertiup angin sepoi-sepoi. Dia melarikan diri dari suaminya hanya setelah satu hari menikah, pada tahun 1998. “Saya ditukar dengan sapi oleh ayah saya ketika saya berusia 11 tahun,” katanya kepada saya dengan bantuan seorang penerjemah. “Suami saya berusia 57 tahun.” (ath)
